Los avances tecnológicos permiten democratizar las posibilidades de desarrollo social y optimizar el funcionamiento del mundo empresarial. Como muestra, las soluciones emergentes vienen a potenciar el rendimiento del internet rural. Con esto, quienes no viven dentro de las grandes urbes o mezclan actividades dentro y afuera de la ciudad también logran acceder a valiosas oportunidades.
Hasta 2023, solo el 27,2% de la población rural tenía acceso a servicios de internet de forma fija y móvil al mismo tiempo, cifra que se elevaba hasta el 58,4% en zonas urbanas. En este sentido, el desarrollo de innovaciones en materia de conectividad viene a romper esta brecha, facilitando una experiencia estable y fluida en el mundo virtual desde cualquier lugar.
Tecnologías emergentes que están revolucionando la conectividad rural
Como alternativa a la fibra óptica o cables ethernet, actualmente están surgiendo valiosas soluciones para un eficaz acceso a internet en zonas rurales, por ejemplo:
Tecnología satelital de órbita terrestre baja (LEO)
En el ámbito de la tecnología satelital, los satélites LEO resaltan por orbitar a baja altura (con avanzadas alternativas como Starlink). Esta menor distancia con la tierra les permite proporcionar un internet rápido y confiable en múltiples lugares.
Así, comunidades y empresas con instalaciones en sectores rurales, que muchas veces sufren una mala experiencia en el mundo virtual por falta de la infraestructura apropiada, pueden acceder a servicios de internet con banda ancha de manera estable, sin continuos cortes o caídas.
Redes móviles 5G
La tecnología móvil de quinta generación es otra excelente opción para conectar a las localidades rurales, en que la implementación de redes de fibra óptica u otro tipo de infraestructura suele ser más compleja que en otras áreas.
El despliegue del 5G se está expandiendo a lo largo del territorio nacional. A partir de esto, habitantes y empresas de zonas rurales sin buen acceso a una red WiFi pueden disfrutar de altas velocidades y baja latencia, que son las principales cualidades de las redes de quinta generación.
Redes Mesh
Esta tecnología de conectividad digital implica que un nodo se interconecta con otros para generar una red de conexión flexible, resiliente y redundante. Con esto, cada dispositivo que opera dentro de la red funciona como punto de retransmisión y distribución de la señal.
Considerando lo anterior, las Redes Mesh prescinden de un único router o punto de acceso para transmitir la señal de internet. De este modo, el funcionamiento conjunto de numerosos dispositivos consigue cubrir extensas áreas, incluyendo zonas remotas.
Internet satelital de nueva generación: más allá de lo tradicional
Hasta hace poco, los satélites geoestacionarios (GEO) eran la principal oferta de conectividad a nivel espacial. Pero las cosas han cambiado. En los últimos años, ha irrumpido con fuerza la tecnología satelital de órbita terrestre baja (LEO), que busca ofrecer una excelente experiencia en línea, incluso en áreas remotas.
Compañías como Starlink han sido grandes impulsores de esta innovación satelital, brindando prestaciones mejoradas a quienes apuestan por este tipo de conexión a internet (que tuvo un crecimiento del 72,7% en Chile durante 2024). Alternativa que favorece sobre todo a las personas y empresas que se encuentran en áreas rurales.
Esta nueva generación de internet satelital destaca por las siguientes características:
• Órbita más baja: con el fin de reducir la latencia, los satélites LEO orbitan entre 500 y 2.000 kilómetros sobre la superficie terrestre. Mucho más cerca que los satélites geoestacionarios, que alcanzan una altura de hasta 36.000 kilómetros.
• Gran cantidad de unidades: hasta septiembre de 2024, se contabilizaban 10.345 satélites activos en el espacio. En particular, Starlink concentraba casi dos tercios de esta cifra, reflejando el alto número de satélites LEO orbitando alrededor de la tierra.
• Mayor banda ancha: gracias a la gran cantidad de satélites orbitando a bajas alturas, esta tecnología satelital ofrece velocidades de conexión mucho más altas que otras soluciones.
La importancia de la conectividad para la educación en línea y la inclusión digital
En Chile existen 3.121 establecimientos educacionales rurales. En este aspecto, una mejor experiencia en línea permite que niños y jóvenes estudiantes accedan a las siguientes ventajas:
Acceso a valiosos recursos educativos
Una conexión a internet que facilite altos niveles de Mbps en sectores rurales permite a los estudiantes acceder a recursos educativos de alto valor. Desde bibliotecas digitales y cursos en línea hasta videos tutoriales e información actualizada, los niños y jóvenes que aprenden afuera de la ciudad pueden hacer uso de múltiples herramientas educativas.
Desarrollo de nuevas habilidades
El acceso estable a internet de alta velocidad también invita a desarrollar nuevas habilidades. Los estudiantes del mundo rural pueden dominar valiosas competencias relacionadas con la alfabetización digital, la colaboración en línea y el uso de herramientas tecnológicas, potenciando su formación académica.
Reducir la brecha digital
La factibilidad de un internet rápido en zonas no urbanas permite combatir la desigualdad en el acceso a tecnologías avanzadas. Eso facilita que los estudiantes rurales aprendan de igual forma que los niños y jóvenes que viven en grandes ciudades. Por ende, esta inclusión digital favorece el desarrollo de una sociedad altamente digitalizada.
Impacto económico: cómo el internet en zonas rurales impulsa el emprendimiento y el empleo
Una red WiFi de alta calidad en entornos rurales puede significar un valioso impulso a nivel económico y laboral. Presta atención a las siguientes oportunidades:
Conexión con nuevos mercados
Una buena conexión a internet logra romper barreras geográficas. Así, múltiples negocios ubicados en sectores rurales y empresas que realizan producción agrícola o ganadera (entre otros rubros) y que tienen oficinas en la ciudad, consiguen acceder a mercados nacionales e internacionales para vender sus productos, ampliando sus posibilidades de desarrollo.
Nuevos modelos de negocio
El acceso a internet de alta velocidad en el mundo rural puede significar un punto de inflexión en la creación de emprendimientos online. Sin necesidad de instalaciones físicas, es posible desarrollar, por ejemplo, negocios asociados a servicios de consultoría, diseño web o creación de contenido. Esto abre una valiosa puerta a quienes desean emprender en el mundo virtual.
Oportunidades de trabajo remoto
Al contar con un servicio de internet en casa que ofrece altos niveles de Mbps en la transmisión de datos (como los servicios de Starlink), muchas personas pueden optar por trabajar de manera remota, ya sea para empresas ubicadas en otras ciudades de Chile o incluso para compañías extranjeras. Es decir, se les presenta la posibilidad de generar valiosos ingresos sin necesidad de vivir en las grandes urbes.
Desafíos para una conectividad rural sostenible y escalable
¿Qué factores pueden limitar un eficaz acceso inalámbrico a internet en localidades rurales? Este objetivo enfrenta los siguientes desafíos:
Condiciones geográficas
Altas montañas, presencia de grandes cuerpos de agua y largas distancias pueden condicionar la factibilidad de redes de conexión eficientes en distintas zonas del mundo rural. Además, algunas áreas específicas, de difícil acceso, complejizan la mantención y gestión de la infraestructura.
Del mismo modo, las condiciones climáticas extremas o un suministro eléctrico inestable también condicionan un óptimo acceso a internet. Así, se requiere apostar por tecnologías capaces de superar las barreras que suponen las condiciones geográficas de diferentes áreas remotas.
Escasa rentabilidad
Algunos operadores comerciales pueden desistir de invertir en grandes infraestructuras de conexión (redes de fibra óptica, cables coaxiales, antenas) para ofrecer una óptima velocidad en la transmisión de datos. La razón es que no resulta lo suficientemente rentable.
Los altos costos de implementación y gestión de la infraestructura pueden echar por tierra importantes proyectos de inversión, impidiendo que las comunidades rurales de estas zonas accedan a una señal de internet de excelente calidad.
Políticas públicas insuficientes
Un internet rural que ofrezca prestaciones de excelente calidad se puede ver limitado por políticas públicas desfavorables. Desde ofrecer pocos incentivos para la inversión hasta exigir procesos burocráticos muy lentos, un marco regulatorio deficiente en materia digital es capaz de frustrar valiosos proyectos.
En este sentido, iniciativas como el Plan Brecha Digital Cero, apoyado por organismos como el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, buscan realizar estudios que permitan evaluar las brechas de acceso y uso de tecnologías de redes de alta velocidad y promover propuestas para un óptimo desarrollo de proyectos de telecomunicaciones que permitan conectar entornos rurales.
El futuro de la conectividad rural: hacia una inclusión digital total
¿Qué se avecina en materia de conectividad para las áreas rurales? El avance en la inclusión digital pasará por los siguientes puntos:
Mayor infraestructura de alta velocidad
Desde ampliar el despliegue de fibra óptica hasta la promoción de la tecnología satelital, mediante incentivos y proyectos colaborativos entre el mundo público y privado, se buscará avanzar hacia una mayor disponibilidad de sistemas avanzados de conexión en el mundo rural.
El objetivo es entregar una gran eficiencia en los servicios de internet. Esto implica minimizar lo máximo posible la latencia, ofrecer una señal estable y brindar una ágil transmisión de datos en la conexión.
Programas de alfabetización digital y capacitación
De poco sirve una eficiente red de conexión si no es posible sacar su máximo potencial. Ante esto, el desarrollo de programas de capacitación en materia digital será esencial para acceder a la mejor experiencia y obtener todo el provecho que brinda internet entre quienes habitan localidades rurales.
Así, será posible que la población rural desarrolle mayores habilidades digitales. Esto les permitirá navegar de forma eficiente en el ciberespacio, participar exitosamente en programas en línea y explorar oportunidades como el trabajo remoto y el desarrollo de emprendimientos innovadores.
Acceso a avanzados servicios en internet
En los próximos años también se espera que el mundo rural pueda acceder de forma estable a servicios en línea que favorezcan una mejor calidad de vida y mayores oportunidades, desde recursos educativos y sanitarios hasta plataformas de entretención.
Por ejemplo, la telemedicina ya está impactando en la asistencia remota de personas que viven en zonas aisladas, lejos de avanzados centros de salud. De esta manera, los residentes de comunidades rurales logran acceder a consultas con especialistas, atenciones oportunas, diagnósticos precisos y un efectivo seguimiento de su bienestar.
Conectividad en zonas remotas: clave para el crecimiento del país
Un robusto sistema inalámbrico de conexión en localidades rurales puede marcar una diferencia clave en sus habitantes y empresas. La opción de acceder sin problemas a internet abre un mundo de posibilidades, que impacta positivamente a nivel país. Por ello, las nuevas tecnologías de conectividad digital son un gran aporte.
Romper la brecha digital en el mundo rural significa valiosas oportunidades de desarrollo. Una mejor formación académica, mayores oportunidades laborales, acceso a nuevos mercados e incluso una sensación de menor aislamiento entre quienes no viven en la ciudad puede representar un excelente impulso para el crecimiento económico y el bienestar social en Chile.
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