La infraestructura de fibra óptica submarina puede utilizarse para establecer un sistema de monitoreo de ballenas y otras especies.
Según cifras de TeleGeography, en el mundo hay unos 510 cables de fibra óptica submarina. Una infraestructura sin precedentes que crecerá en los próximos años.
Además de optimizar la conectividad de las personas de todos los países, puede usarse para monitorear especies marinas en vía de extinción y potenciar los esfuerzos para su conservación, aplicando especialmente una técnica llamada detección acústica distribuida (DAS)
¿Qué es detección acústica distribuida (DAS)?
Los sistemas DAS detectan señales de frecuencia acústica en distancias largas, permitiendo la captura de la energía acústica a lo largo de las redes de fibra óptica.
Esto permite convertirlas en sensores de sonido estratégicamente distribuidos, capaces de transmitir datos en tiempo real, para luego procesarlos con el fin de identificar y localizar eventos importantes, tales como fallas de cables, intrusiones o fugas.
En otras palabras, consiste en instalar sensores acústicos en puntos estratégicos de las líneas de fibra óptica, con el fin de registrar y convertir en sonidos los cambios en el tiempo de respuesta de los pulsos de luz, que son retrodispersados por movimientos mínimos en el cableado.
La utilidad de esta tecnología para la conservación de las especies
Al aplicar DAS al monitoreo de la vida marina, aprovechando el cableado submarino, se abre una oportunidad para impulsar la conectividad y transformación digital mientras que se ayuda a cuidar el entorno, contribuyendo a la protección de especies acuáticas en vía de extinción, como las ballenas.
Mediante este sistema sería posible saber cómo se mueven, para dónde van y así conseguir datos vitales para su supervivencia, como en qué zonas se reproducen, cómo se alimentan, si tuvieron colisiones con embarcaciones y mucho más.
Esto permite que los tomadores de decisiones y los encargados de su protección tomen resguardos para evitar su extinción, especialmente ahora que el cambio climático las ha obligado a modificar varios de los comportamientos que practicaban desde hace siglos.
¿Cómo se usan la fibra óptica y DAS para ayudar especies marinas en vía de extinción?
La viabilidad de usar los cables submarinos de internet y la tecnología DAS para el monitoreo de especies marinas en vía de extinción fue demostrada por el estudio “Espionaje a la velocidad de la luz: Detección acústica distribuida de ballenas barbadas en el Ártico”, publicado el 2022 en Frontiers in Marine Science.
El estudio, que representa el primer caso de monitoreo de vida silvestre marina usando esta infraestructura y tecnología, aprovechó que casi todas las ballenas vocalizan o producen una gran diversidad de silbidos, clicks y pulsos. Lo cual hizo posible, entre otras cosas:
- Registrar los sonidos producidos por las ballenas mediante cables de fibra óptica de 120 kilómetros con un punto de monitoreo cada 4 metros.
- Estimar la posición 3D de cada ballena.
- Estimar el volumen y densidad de cada ballena localizada.
De acuerdo con la autora principal del estudio, Léa Bouffaut, el sonido viaja 5 veces más rápido en el océano que en el aire, y como las ballenas son bastante vocales, el monitoreo de los sonidos que producen es muy eficiente para saber en qué punto se encuentran.
Cabe destacar, que la relevancia de saber hacia dónde se dirigen, entre otra información clave para evaluar el impacto del cambio climático, resulta crucial para poder coordinar las dinámicas humanas en su entorno, de manera que se sumen a los esfuerzos para protección de estas especies.
Importancia de la fibra óptica submarina y el DAS para la conservación
La tecnología de monitoreo DAS es muy diferente del seguimiento de ondas de sonido captadas con un micrófono subacuático, que es la manera más estandarizada para conseguir esta información. Este avanzado proceso funciona de la siguiente manera:
- Un interrogador envía un pulso de luz láser desde una estación terrestre a través del cable de fibra óptica.
- El cable presenta pequeñas variaciones, ya que son levemente desplazados por sonidos submarinos.
- Lo anterior produce una señal que el interrogador interpreta como datos acústicos en canales o intervalos espaciados.
Todo esto se traduce en un método de monitoreo con una cobertura y resolución espacial sin precedentes.
¿Por qué preferir DAS y los cables submarinos de internet como método de monitoreo?
Esta tecnología resulta ser mucho más eficiente, eficaz y económica que las técnicas de seguimiento tradicionales, por varias razones, entre ellas:
- Brinda una continuidad de medición tanto en el tiempo como en el espacio, que promueve renovar las representaciones de los datos.
- Es mucho más económico, porque no requiere el despliegue de hidrófonos en un área específica, tarea compleja que ocupa tiempo, instrumentos, emplear barcos y su respectiva tripulación.
- Recopila más datos acústicos que los captados por los hidrófonos físicos.
- El muestreo del océano es menos desigual.
- Tiene una mayor cobertura espacial y ancho de banda, porque posee la capacidad para monitorear en tiempo real a lo largo de decenas de kilómetros.
Así se pueden identificar los llamados “corredores azules”, que es la ruta que siguen y fertilizan las ballenas, en que también transitan aves, rayas, tortugas, delfines, marsopas y un sinfín de fauna marina de extremo valor, que también se verá beneficiada por esta tecnología.
Beneficios para la fauna marina en peligro de extinción
Esto representa la importantísima posibilidad de consolidar un sistema mundial de información de gestión de la fauna marina en tiempo real, basado en datos, robusto y escalable.
Así se ayudará a llenar los actuales vacíos en las tareas de seguimiento y detección para la conservación en todo el mundo. Los encargados de conservación podrán utilizarlo para implementar estrategias eficaces en varios países, para mitigar diferentes riesgos tales como:
- Cacería ilegal.
- Enredos en herramientas de pesca.
- Colisiones con barcos.
- Los efectos adversos de la contaminación acústica, principalmente por el creciente tráfico de embarcaciones.
- Alteración de los ciclos de reproducción y nutrición de las ballenas por la contaminación química y plástica.
La importancia de las ballenas en la lucha contra el cambio climático
El monitoreo de los movimientos de esta especia es importante para entender sus nuevas formas de comportamiento, pues el cambio climático ha obligado a las ballenas a adaptar sus tiempos y rutas de migración a las dinámicas de pérdida de hielo marino y el deterioro de la separación con aguas más cálidas.
Contar con esta información resulta muy relevante porque estas rutas inciden en otros ecosistemas, pues mientras se desplazan para comer y reproducirse, las ballenas recorren miles de kilómetros ayudando a fertilizar los océanos.
Además, juegan un papel preponderante en la captura de CO₂, ya que se estima que una sola ballena capta la misma cantidad de este Gas de Efecto Invernadero que miles de árboles, favoreciendo la existencia de otras formas de vida acuática y, por lo tanto, del planeta.
Por ahora, los investigadores que desarrollaron el estudio, planean avanzar en dos puntos clave para la optimización del monitoreo, como la evaluación de la calidad de las señales acústicas captadas y el software de inteligencia artificial para filtrar la salida masiva de audios, que sin duda sumará cientos o miles de terabytes diarios.
El proceso de transformación digital puede potenciar el cuidado del entorno
La transformación digital va mucho más allá de la simple implementación de tecnologías disruptivas; engloba una forma de pensar innovadora y revolucionaria, con la que se busca dar solución a los grandes problemas mundiales del momento, entre ellos la contaminación ambiental y la extinción de las especies.
El proceso de digitalización puede ayudar al cuidado del entorno y aportar al logro de los principales objetivos de sostenibilidad, tal y como se evidencia ahora con la oportunidad de aprovechar los 1.2 millones de cables submarinos de internet para el escalamiento global de los detección acústica distribuida (DAS).
Lo mejor de todo es que se usarían cables submarinos de internet que puedan reunir estos datos, sin causar alteraciones en su servicio principal. Es decir que la conexión estable a internet para los usuarios está garantizada.
Fibra óptica que tiene el potencial de integrar a esta tecnología revolucionaria a su cableado submarino
En este aspecto, cabe destacar el rol de las empresas de telecomunicaciones que brindan el servicio de fibra óptica en Chile, por ser el punto más austral, y también en resto del mundo. Sus esfuerzos en materia de conectividad tienen una fuerte contribución al cuidado de la fauna marina.
Por ejemplo, en diciembre de 2021, en Chile, se inauguró junto al Gobierno el Cable Submarino de Fibra Óptica “Prat”, que consta de 3.500 kilómetros de extensión y que conecta a 12 ciudades desde Arica hasta Puerto Montt.
El cable Prat duplicará la conectividad del país y llegará a lugares históricamente aislados, favoreciendo la transformación digital y proporcionando el lugar ideal para instalar la tecnología DAS.
Mientras que, para seguir estás especies en el resto del planeta, entre África y Europa, existe el doble cable submarino, denominado “II Continentes”, que salta barreras naturales, las cuales podrían haber sido un impedimento para estos estudios. Sin embargo, este inconveniente es fácilmente superado al sumar este esfuerzo por la conectividad mundial con la protección al medioambiente.
La fibra óptica tiene un valor sin precedentes para la conectividad y la conservación
Dados los resultados del estudio de conservación ya mencionado, la fibra óptica en el mundo, representa una oportunidad inigualable para el despliegue de las redes de detección acústica distribuida.
Esto quiere decir, que además de un servició estable y resiliente, proporciona información única y crucial para la protección de la fauna marina, por lo que resulta especialmente valiosa para la futura red de recolección de datos sobre el comportamiento de los cetáceos.
Por ejemplo, en Chile es posible ver más del 50% de las especies de ballenas del mundo en diferentes épocas del año y en particularmente en algunas de las zonas de influencia del cable Prat, como el Golfo del Corcovado, que atrae otros esfuerzos de conservación. Entre ellos, el muestreo de ADN que hace el Centro Ballena Azul, sin necesidad de cazarlas.
Sin embargo, este es un punto de alimentación, así que la información debe complementarse con la de otros lugares del globo en que ocurre la reproducción y el nacimiento, que es en aguas más cálidas. Todos son cruciales para comprender la ruta de corredores marinos a conservar.
Aprovecha todo el potencial del cableado submarino en tu organización
De esta manera, las empresas que tienen la sostenibilidad y el cuidado del medioambiente entre sus prioridades, tienen la opción de proteger el entorno mientras impulsan la transformación digital del país.
Solo basta con preferir las soluciones fibra óptica relacionadas con estos proyectos. Así es posible que tu organización cuente con una tecnología de última generación, que te entrega el valor agregado de hacer compatible el desarrollo económico con la lucha contra el cambio climático y mucho más.
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